En cherche de conseils de lecture pour cet été? Voici les derniers 5 livres que j’ai eu le plaisir de lire. Et vous pouvez en gagner 5 avec un petit concours (mais il faudra lire jusqu’au fond) !

1) « Et si le temps n’existait pas » de Carlo Rovelli (Dunod)

Un livre de science ? De philosophie? Les deux ! Carlo Rovelli est un des initiateurs de la théorie de la gravité quantique à boucles « une théorie utilisée pour étudier la physique du début de l’expansion de l’Univers, le comportement thermique des trous noirs et la structure discrète de l’espace physique à très petite échelle » pour le dire avec les mots de l’auteur. Autant vous dire qu’elle est assez ardue à comprendre. Mais dans ce livre il n’est pas question de plonger dans des explications compliquées. Carlo Rovelli nous donne juste les informations qu’il faut pour pouvoir en avoir une idée et commencer à voir le monde différemment. En lisant ces pages on a le sentiment d’avoir, nous aussi, le droit de réfléchir sur ces thématiques qui occupent le quotidien des physiciens théoriciens.

Avec un style d’écriture vraiment agréable, Carlo Rovelli parle aussi du lien entre sa vie personnelle et sa carrière, de son engagement politique, de ses motivations comme chercheur, pour terminer avec ses réflexions sur le monde de la recherche.

À la fin de ce livre, vous aurez une autre vision de l’espace et du temps, beaucoup de questions dans la tête et une sensation d’avoir fait un excitant voyage de l’esprit.

2) « Insoluble mais vrai » de Davis Louapre (Flammarion)

Pour la série « Que reste-t-il à découvrir? », le physicien et youtuber David Louapre nous propose 18 questions scientifiques encore ouvertes.  Il y en a pour tous les goûts : comment sont répartis les nombres premiers ? Comment les protéines trouvent-elles leur forme? Pourquoi dort-on ? Et encore… d’où vient la langue basque, où sont les extraterrestres ?

Moi, pour ma part, j’ai beaucoup apprécié le chapitre sur la « malédiction » du vieillissement. Si les cellules de notre corps se renouvellent toutes en permanence, comment ça se fait que notre corps, dans sa globalité, vieillit ? Mais surtout… pourquoi vieillit-on ? Est-ce que cela est avantageux d’un point de vue de survie et d’évolution de notre espèce ? Pourquoi d’autres espèces ne vieillissent pas autant que nous le faisons, et certaines (comme l’hydre par exemple) ne vieillissent pas du tout ? L’auteur n’a pas la réponse, bien sûr, mais nous met au courant de tout ce qu’on sait aujourd’hui sur la question.

Ce livre est joliment illustré par Lison Bernet.

3) « Le coup de la girafe » de Léo Grasset (Seuil)

(Mon coup de cœur)

Léo Grasset, biologiste et youtuber, nous amène avec lui au Zimbawe, dans le parc national du Hwange, où il a vécu pendant 6 mois pour ses recherches de terrain. Malgré les très nombreux documentaires dédiés à la savane africaine, elle n’en demeure pourtant pas moins mystérieuse, et ses habitants pas moins énigmatiques. Dans ce livre on se demande, par exemple, si la présence d’un long cou chez les girafes est exclusivement liée à la compétition alimentaire (manger des feuilles en hauteur, où les autres animaux n’arrivent pas). Les girafes mâles, en fait, se battent entre elles à la saison des amours, entrechoquant violemment leurs cous. C’est pour ça alors qu’ils ont un cou long et costaud ? Ou pour repérer un prédateur plus rapidement ? Ou pour la thermorégulation ? Souvent, en biologie, il n’y a pas une réponse unique.

Mais d’autres phénomènes inexpliqués ou bizarres nous attendent. L’auteur travaillait en particulier sur les rayures des zèbres. Pourquoi des animaux avec un pelage de base sombre ont des rayures blanches (et pas le contraire, nous assure Grasset) ? Pour se camoufler ? Pour duper le prédateur ? Pour diminuer la température du corps ? Ou pour se protéger des mouches tsé tsé ?

Le chapitre le plus amusant est probablement celui dédié au ratel, un petit animal de la famille des mustelidés. Très fourbe et agressif, le ratel n’a peur de rien. Il attaque des animaux bien plus gros et dangereux que lui : léopards, éléphants, buffles. Sa technique ? Viser le scrotum de ses adversaires…

4) « Tout ce que nous ne savons pas encore » de Jorge Cham et Daniel Whiteson (Flammarion)

Si vous voulez « explorer les profondeurs de votre ignorance » comme êtres humains, ce livre est pour vous, parole de Jorge Cham, roboticien créateur du blog dessiné PhD Comics, et de Daniel Whiteson, physicien de particules. Le titre originale du livre est « We have no idea » et en effet, malgré les efforts fait par les scientifiques du monde entier, nous ne savons vraiment pas : que sont le temps et l’espace, quelle est la taille de l’Univers, que s’est-il passé au cours du Big Bang, que sont la matière noire et l’énergie noire, de quoi est composé vraiment l’Univers et ainsi de suite.

Chaque chapitre explique ce qu’on sait à présent et pourquoi en savoir plus serait important, par le biais d’un texte amusant et d’illustrations sympa. Même les graphiques sont drôles. Et heureusement, parce que c’est un peu nécessaire si on veut lire sur le modèle standard de la physique des particules ou la taille de l’Univers à la plage ou au camping.

Loin d’être découragés par notre ignorance, nous devons, selon les auteurs, nous en réjouir et voir ça comme une opportunité. Nous connaissons à présent, le 5 % environ de l’Univers (la matière et l’énergie que nous pouvons « observer ») et nous n’avons presque aucune idée du 95 % qui reste. Si on nous disait que nous ne connaissons que le 5 % de la planète Terre et que le reste doit encore être exploré… ça ne serait pas excitant ?

5) « Vous avez dit Maths ? » de Robin Jamet (Dunod)

Comment les mathématiciens voient-ils le monde ? Ils voient des maths partout ! Que ce soit à la maison, quand ils réfléchissent sur le pavage en regardant le carrelage de la cuisine, ou sur le divan, quand ils cherchent à appliquer la théorie des jeux et la statistique appliquée pour gagner à un jeu de table contre les grands-parents, ou encore à la plage, en jouant aux nombres carrés et triangulaires avec des cailloux. Même lors d’une balade dans la nature ils trouvent la suite de Fibonacci dans la forme d’une pomme de pin !

Robin Jamet, médiateur scientifique au Palais de la Découverte de Paris, nous apprend à voir, nous aussi, les maths dans le vie de tous les jours. Et  pour mieux nous aider à les comprendre, il nous propose de nombreuses expériences scientifiques à réaliser avec des simples objets qui se trouvent à la maison : papier, ciseaux, ficelles, scotch, allumettes, etc.

LE JEU (5 prix) !

J’ai le plaisir de vous annoncer que vous pouvez gagner une copie de chaque livre ! Merci Dunod ,  Flammarion  et Seuil !

Une copie gratuite arrivera directement chez les 5 gagnants, tirés au sort parmi les personnes qui auront partagé cet article sur les réseaux sociaux. Partagez donc cet article depuis mes publications (ou comme vous voulez mais n’oubliez pas de me taguer !).

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P.S. Le tirage au sort aura lieu jeudi prochain 2 août 2018, donc vous avez une semaine de temps pour participer.

Encore des conseils de lecture ? Planète de virus de Carl Zimmer ou Les mille et une nuit de la science de Philippe Boulanger