Montez sur le tapis volant et attachez vos ceintures. Philippe Boulanger, écrivain scientifique fondateur de la revue Pour la Science, vous emmène dans un voyage exotique. À travers le monde, le temps, la matière, les énigmes irrésolues et la culture persane. Tout ça avec un livre… et beaucoup d’ironie.

Paru en 1998 chez Editions Belin, ce livre est arrivé sur ma table de nuit, il y a peu, avec sa belle couverture cartonnée couleur violet et or.

L’oeuvre est structurée comme Les Mille et une nuit. En 26 nuits (26 chapitres) Shéhérazade illustre 26 problèmes ou grandes questions du présent et du passé, ainsi que leur possible solution.

Les mathématiques et la logique occupent une place importante dans le récit. Il est question des propriétés de Pi, des fractales, des nœuds, de la théorie des jeux, etc. Mais on trouve aussi des chapitres sur l’éthologie des bonobos et sur les transformations de la Terre.

Le tout est assaisonné avec les épices de l’Iran ancien et le piment de l’humour. On y rencontre des personnages fabuleux : grands vizirs, sultans, courtisanes, djinns et même Sinbad le marin.

Dans le conte que j’ai préféré, Irvana, fille de Chahzamane, roi  de Samarkand, se trouve dans son palais et s’ennuie. Le sage djinn Ibliss apparaît alors, dans un éclair mauve, pour la distraire et lui parle de l’évolution des animaux. Face à l’incrédulité d’Irvana, Ibliss l’invite à partir à bord du tapis volant pour voir avec ses propres yeux l’évolution des dinosaures et la dérive des continents. On les imagine survoler la Terre, frôlés par les ailes d’un ptérosaure.

Le ralentissement du temps et les remontées dans le temps intéressent beaucoup l’auteur. Il a peut-être trouvé quelques secrets spatio-temporels : le livre, qui a 18 ans, a très bien vieilli.

Bonne lecture.

Vous pouvez trouver le livre ici